16mm-film werd geproduceerd op zowel acetaat- als nitraatbasis, afhankelijk van het tijdperk. Acetaatfilm — gebruikt vanaf de jaren '40 — lijdt aan "azijnzuur-syndroom" (vinegar syndrome), een chemische ontbinding die azijngeur produceert en de filmbasis krimpen, vervormen en broos maken. Het is onomkeerbaar zodra het is begonnen.
Nitraatfilm — gebruikt vóór ongeveer 1950 — is een ander verhaal. Het is chemisch onstabiel én extreem brandgevaarlijk. Veel 16mm-rollen uit de jaren '30 en '40 zijn op nitraatbasis. Met de juiste apparatuur en protocollen kunnen wij nitraatfilm veilig digitaliseren, maar het vereist bijzondere voorzichtigheid.
Kleurfilm op 16mm — vaak Eastman Color of Kodachrome — vervaagt op de gebruikelijke manier: kleurstoffen verschuiven naar magenta of groen naarmate de cyaanlaag als eerste verslechtert. Zwart-witfilm is over het algemeen stabieler maar lijdt aan zilverspiegeling, krassen en mechanische slijtage door decennia van projectie.
De mechanische problemen zijn ook ernstig. 16mm-film heeft grotere perforatiegaatjes dan Super 8 en grotere lassen, maar dat betekent ook dat schade groter wordt zichtbaar. Lassen drogen uit, perforatiegaatjes barsten en de leaders worden bros. 16mm-projectoren — vaak grote en zware machines — worden al decennia niet meer gemaakt en bestaande exemplaren hebben vaak versleten transportmechanismen die uw film tijdens projectie kunnen beschadigen.