8mm-film is net als Super 8 gemaakt van celluloseacetaat — een kunststof die onvermijdelijk ontbindt in de loop van decennia. Dit proces wordt "azijnzuur-syndroom" genoemd, naar de karakteristieke azijngeur die vrijkomt tijdens het verval. Zodra het proces begint, versnelt het: de filmbasis krimpt, krijgt vervormingen, perforatiegaatjes barsten en lassen laten los.
8mm-film van vóór 1950 was vaak nog op nitraatbasis — een uiterst brandgevaarlijk en chemisch instabiel materiaal. Als u filmrollen uit de jaren '30 of '40 heeft, is er een reële kans dat ze op nitraatfilm zitten. Nitraatfilm vereist bijzondere voorzichtigheid tijdens behandeling en scannen, maar met de juiste apparatuur kunnen wij zelfs sterk gedegradeerde nitraatrollen veilig digitaliseren.
Kleurfilm — minder gebruikelijk bij 8mm dan bij Super 8 — lijdt onder kleurstof-vervaging. De karakteristieke warme tinten van Kodachrome-8mm-rollen verschuiven naar magenta naarmate de cyaanlaag als eerste verslechtert. Zwart-wit 8mm-film is chemisch stabieler, maar kwetsbaar voor mechanische slijtage: krassen opgelopen door decennia van projectie, vingerafdrukken, stof en vocht.
Het laatste probleem is afspeelapparatuur. 8mm-projectoren worden al decennia niet meer gemaakt. Bestaande projectoren hebben vaak versleten aandrijfriemen, brosse filmpaden en lampen die niet meer te vervangen zijn. Een oude filmrol afspelen op een versleten projector is de beste manier om hem definitief te beschadigen — gebroken perforaties blokkeren het mechanisme en de film kan scheuren.