VHS-banden zijn ontworpen voor een levensduur van ongeveer 20 jaar — de meeste zijn nu al ruim 30 jaar oud. De magnetische ijzeroxide-deeltjes die uw opnames vasthouden, zijn met een polyurethaan bindmiddel verbonden aan een polyester drager. In de loop van de tijd absorbeert dit bindmiddel vocht uit de lucht via een proces dat hydrolyse heet, waardoor de oxidelaag plakkerig en instabiel wordt.
Het resultaat is het zogenoemde "kleefband-syndroom" (sticky shed syndrome): de band plakt letterlijk vast aan de leeskoppen, laat bruine oxide-resten achter en geeft een karakteristiek piepend geluid. Zelfs vóór dit kritieke stadium is de signaalachteruitgang continu: tracking-fouten nemen toe, kleurverzadiging vervaagt, helderheid neemt af en het geluid ontwikkelt steeds meer dropouts en vervorming.
Banden die zijn opgeslagen op zolders, in garages of andere ruimtes met temperatuurschommelingen verslechteren veel sneller. Schimmelgroei komt veel voor in vochtige omgevingen en kan het bandoppervlak in één seizoen onherstelbaar beschadigen. En de apparatuur om ze af te spelen — videorecorders — wordt niet meer gemaakt. De laatste massaproductielijn werd in 2016 gesloten.