DAT-banden gebruiken metaaldampcoating-technologie — een extreem dunne laag puur metaal op een uiterst dunne polyester drager. De band is dunner dan 10 micrometer — veel dunner dan cassettebandjes of VHS. Dit maakte de hoge data-dichtheid mogelijk die CD-kwaliteit audio vereiste, maar het maakt de band ook bijzonder kwetsbaar.
De metaaldampcoating oxideert in de loop van decennia. Microscopische defecten verschijnen, wat leidt tot digitale dropouts. Op een DAT-band betekent een dropout een complete blokkering van de audio — een klik, een gat of een seconde stilte. De foutcorrectie van het DAT-systeem kan kleine defecten maskeren, maar zodra de schade een drempel overschrijdt, faalt het systeem.
De mechaniek van DAT-cassettes is ook kwetsbaar. De ultrakleine cassette bevat een draaiende-kop-mechanisme vergelijkbaar met een videorecorder — maar veel compacter en fijner. De minste verontreiniging, vervorming of mechanische fout kan de band beschadigen bij afspelen.
DAT-recorders worden sinds ongeveer 2005 niet meer geproduceerd. Sony, de primaire producent, heeft de productie al lang gestopt. Bestaande apparaten hebben versleten koppen en gevoelige mechanismen. Een DAT-band afspelen op een versleten recorder riskeert permanente beschadiging van zowel band als apparaat.